1999年来美国留学，是学校安排的义工把我从机场接到公寓。义工名叫鲍勃，留了我的email地址。美国的劳动节是9月初，正好是新生刚到校入学不久。我们这些中国学生，不要说对美国生活有多熟悉和了解，偌大的校园，北还没找着呢。鲍勃给我们这些中国学生发电邮，邀请我们去他家爬踢（Party）。邮件里还很周到的列出将要吃的东西（汉堡啦,热狗啦,萨拉啦），玩儿的东西（球类,游艺什么的），并且说明他到时候将一一到我们住的地方车接车送。当然，在美国，没车我们哪儿也去不了。
啊? 白吃白玩儿，还车接车送？咱刚从中国来，1999年中国生活水平和现在天差地别，中国人还不富裕，没钱请一大堆非亲非故的人白吃白喝（后来知道了, 其实美国经常搞个啥活动就有白吃白喝的场合）。我和室友当时就寻思开了：临出国前，我老爸无端地最担心的是我一下飞机就被人绑架。我开玩笑说：“人家绑架我干什么呀，要钱没有，白养着我还得赔几个盒儿饭。”虽是这么说，遇到太美的好事儿，这心里还是得有点警惕性。我思来想去，对室友说，实在想不出别的原因呀，你说这美国人是不是想在中国学生中发展间谍组织啊（当时大概觉得自己“色艺双绝”，可能是间谍的好人选），咱们吃人家的嘴短，再有点别的糖衣炮弹，一来二去就脱不了身了。咱怎么说可不能干对不起祖国的事儿啊！我的室友让我一说还真有点心里发毛，但之后她觉得我的想法也太夸张了，加上我们对这个邀请也确实好奇，最后还是应邀前往了。你说这美帝要是真憋着点儿坏心眼儿，我们青年学生也是真够容易上钩的。
到了鲍勃家，见到了他太太和三个孩子。进了门，当时第一次看到美国人家，那种惊艳震动的感觉我现在还记得。因为中国人家90年代可能还是太清贫，和当时的中国人家比起来，只觉得美国人房子里满眼锦绣，像宫殿一般。这么多年在美国，了解多了些，方知他们家是很一般的人家，并不是什么富贵豪宅。可是当时，中国人家大多数是四壁皆白，用组合家具的水平，初次看到人家的钢琴餐室，沙发壁炉，楼上楼下，室外露台，还有很多没有啥实际用途的装饰品，一时间对我颇有目不暇给的效果，有个朋友说她第一次到美国人家，也有这种深刻的印象。
然后是吃东西，玩球什么的。记得鲍勃告诉过我他的爱好（hobby）是扮小丑，我心想，这也算爱好？没想到，那天，他还真的装扮起来，给我们凑趣。穿了小丑的服装，画了脸谱贴了圆头大鼻子，表演向天空抛球接球之类的把戏，很专业的。我刚从中国来，当时尊老爱幼的观念还很强，对于一个半老的老头，恶搞自己给我们逗乐，心里还很过意不去来着。
爬踢（Party）中我们了解到，原来鲍勃是向学生传播基督教的事工（不是牧师，只负责传教）。了解了解基督教倒也不是什么坏事。我在他家里第一次看到了英文的圣经。我翻到一章, 名字叫Job（其实是圣经的约伯记），我问这不是工作的意思吗？鲍勃打趣我：“对，这里面还教你如何写简历呢。”他的努力果真没有白费，我和室友后来还真的正经去了两年教会，从中得到不少精神的滋养。虽然我们两个都没有信教，但是我们都对宗教有了更理性的思考，而不是一概斥之为封建迷信了。
这一件小事反映了刚到美国来的时候，对美国社会之不了解，和初次接触美国家庭时候的文化冲击。有趣的是，那都90年代末了，我头脑里阶级斗争的弦儿还绷得挺紧，因为实在没法想象非亲非故的人家让你白吃白喝这种事。后来知道当一个国家人民富裕以后，这其实不算什么。现在在美国待了十几年了，和我那前室友聊起天来，她还问我，你还记得么，当时我们差点觉得人家要吸收我们当间谍呢。——好糗！
贴张校园的照片，回忆求学的日子。
作者：蔡玉蓉
1994-1998 UIBE
1999-2017 在美留学，工作
2017年 海归，现在上海工作
职业： 制药公司市场营销